說道墨西哥菜，你想到的是哪些料理? 捲餅(burrito)、玉米脆餅(nachos)、袋餅(taco)… 還有呢？
一般人對墨西哥菜的印象應該僅至於此，再也說不出其他墨西哥菜名。這該歸功於美國速食餐飲文化將墨國的食物簡化，以便標準化，然後快速展店。君不見與肯德基同宗的Taco Bell，以及麥當勞旗下的Chipotle等餐廳在全世界各地開花散葉？
然而成也速食，敗也速食。講求速度的餐飲業，豈能用三言兩語就把一個博大精深的飲食文化說得清楚？
墨西哥料理在美食家的眼中，地位舉足輕重。它躋身世界五大菜系之一，和法國、印度、中國和義大利菜齊名。位於北美洲最南端的文明古國，飲食秉承了數千年前馬雅以及阿茲特克的文化，以玉米、馬鈴薯、豆類為主食，口味樸質且濃厚。後因受西班牙的統治，海鮮、香料、辣椒、米飯、乳製品大量引進，浸染了歐洲色彩，沾帶亞洲風味，幻化成風味多樣、顏色多彩的菜系 — 一如墨西哥給人的印象：熱情、繽紛。
即便如此，作為全世界國土面積第14大的國家，墨西哥料理還是因為地域不同而有明顯差異。說到主食，不論軟硬、大小、捲起或對折來食用，墨菜還是以”餅”類為主。但墨西哥北部大多以麵粉製餅，中與南部則是玉米獲得壓倒性的勝利。北部因為氣候乾燥且地大人稀，西班牙統治時期引進畜牧業，因此該區崇尚燒炙，不管甚麼肉都來火裡烤上一烤。其他地區，保留較古老的烹調方式，海鮮等在餐桌上佔比較高。
說這麼多，只因我前一陣子嘗試了正統的墨西哥菜…. 除了街邊的墨西哥捲餅店，這可是我人生第一回踏入墨式料理餐廳。
餐廳名為Le Mezcaleria，位於溫哥華市Gastown。入夜後大大的店名在漆黑中亮著螢螢綠光，推門而入，磚壁包圍縱深極長的空間，天花板垂落星狀燈盞，稀稀疏疏。桌上蠟燭搖曳，說是餐廳，更像是酒吧，只是安靜了百倍。
第一道端上桌的前菜是磨菇起司鍋(Con Champinone Queso FondIdo)。火山石鑿成碗狀，取其保溫效果佳，盛裝融化的起司。以湯勺將起司挖起，抹在玉米餅(Corn tortillas)上，對折後大口咬下，起司與蘑菇氣味旗鼓相當，你濃我濃地在舌根化開味道，著實開胃。
4小杯的沾醬與常見的玉米餅(Amigos Flight)，是4種不同口味的檸檬汁生魚調醬，以玉米餅挖起入口，微涼且爽脆。妙的是除了常吃的酪梨醬(guacamole)，章魚也切片成了沾醬的一部分。
主菜上場。一整尾炸得酥脆的魚立在盤中，勾起我濃濃的鄉愁。這不正是台灣過年圍爐或祭祖時神龕上的炸魚嗎？眼淚還沒流下，服務生一個箭步示範了怎麼吃魚 – 以叉將魚肉取下，沾點微辣的醬汁與海鹽，擠了檸檬汁，夾入軟餅，遞將過來。這道西方餐桌上少見的全魚(Pescado Zarandeado)還原了墨西哥人家常菜的模樣，適合親朋好友隨手一叉，夾入麵餅，隨興分享的用餐氛圍。(因為工序較繁，此道菜需事先預約)
最後是海鮮燒烤(Parillada De Mariscos)。上桌時，老虎蝦、鮪魚、章魚、以及時蔬爐上燒烤後盛放在滾燙的火山石，十分豪邁。令人驚豔的是章魚肉質軟嫩，完全沒有火烤後的硬柴；墨西哥的國花仙人掌也入菜 – 去皮削片的仙人掌葉烤熟後有著烤八分熟的彩椒口感。
吃墨西哥料理豈可沒有酒助興？以龍舌蘭(agave)釀製的龍舌蘭酒(Tequila)是家戶喻曉的墨西哥烈酒。其實龍舌蘭酒是生產在Tequila一地的酒種，屬於Mezcal梅茲卡爾酒的一種。從店名le Mezcaleria就可猜出，梅茲卡爾酒是她的賣點；而不少顧客的確也在夜裡來此小酌。
你可以單點某款梅茲卡爾酒來佐餐；但如果想多了解墨西哥庶民酒的滋味，不如選擇Mezcal and Tequila Flights，讓三款不同風味的酒刺激你的味蕾。我點了一份Mezcal Flights，沾著海鹽連同柳橙片品嘗。三款酒或圓潤或辛辣，相同的是酒精濃度都高達40%以上，加上餐後甜點的冰淇淋都加入不少梅茲卡爾酒，讓我紅著臉皮膚發燙直到餐畢踏出餐廳。
還沒去墨西哥旅行，吃一頓墨西哥料理，已經讓我對這個國家充滿憧憬。
(餐廳實在過於昏暗，為求清楚呈現，部分圖片取自該餐廳官網)
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Le Mezcaleria (Gastown)
- Address: 68 E Cordova St, Vancouver, BC V6A 1K2
- Website: www.lamezcaleria.ca
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