時序一進入三月，全溫哥華道路邊、公園裡、山坡上、住家圍牆內所有的高高低低的枯枝冒出點點花苞。或綠色或粉紅或紫紅，幼秀的模樣搔得人心癢癢的。
準是冬天太長太濕冷，一顆心埋在雪下浸在雨水過久，人們身軀包裹在層層密不透風的棉麻毛大衣圍巾手套毛帽裡，想望春的氣息比光合作用的植物們更急迫更心焦。
因此，當第一片花瓣掙脫花苞的包覆，在風中怯生生地搖曳，正式宣告賞花季節的到來。打頭陣的，當然非李屬(prunus)的櫻李桃梅四大花種莫屬了！
全溫哥華共植有三萬六千多棵的櫻花，由約莫四十個櫻花品種組成；二月底至五月中旬，四十種櫻花伴隨四種李花開遍全市社區的大街小巷。李、櫻花綻放的時間依品種而不同。
海馬老爸歷經數個年頭“花見”的洗禮，好些個春季的櫛風沐雨，沉澱後淬鍊出溫市賞櫻心得，集結成『溫哥華櫻花賞』全攻略。各位愛花賞花的看倌，不妨循著前人的足跡，踏著春風，一起和海馬老爸賞花去吧！(點選各花名的連結可詳知櫻花品種介紹以及觀賞地點)
第一梯次 (2月底至3月底)
紫葉李花 (連結同前)
惠空櫻 (Whitecomb)
褒獎櫻 (Accolade)
春寒料峭，李花先報到。這段期間雖然桃紅色的惠空櫻艷赤赤地率先大方綻放，街頭巷尾還是花朵細小，樹冠澎拜的李花匯聚各方眼光，站在鎂光燈下以粉紅粉白妝扮街道，往往一路蜿蜒長達數百公尺甚至一公里長。
第二梯次 (3月底至4月中)
染井吉野櫻 Somei-Yoshino
美國曙櫻 Akebono
潘朵拉完美櫻 Pandora
夕櫻 Afterglow
白妙櫻 Shirotae
高砂櫻 Takasago
太白櫻 Tai Haku
紅枝垂櫻 Yae-beni-shidare
海貓櫻 Umineko
雪雁櫻 Snow Goose
御車返櫻 Mikuruma-gaeshi
大島櫻 Oshima
櫻花季的高潮莫此為甚。染井吉野櫻純白正色、花瓣平伸完美對稱，散步花樹下頗能體會東洋皇室貴族的傲氣。全溫哥華分布最廣的美國曙櫻是染井吉野櫻的變種；即便是庶生，保留了吉野櫻的高雅花態，卻多了份幼嫩粉紅。滿開時，彷彿書法大師大筆一揮，將溫哥華的天空渲染成Hello Kitty的家鄉。
如果你偏好潔白無瑕，白妙櫻以及太白櫻該是你一見鍾情的對象。整朵純白卻在花心處輕染粉絳，太白櫻斗大如卵，名如李白，果然有詩仙仗劍吟詩的豪放。白妙櫻則是個色彩學專家 — 如絹絲般潔白的花瓣重重疊嶂，那白，深不見底。絕妙的是青綠的嫩葉在花朵綻放時陪襯在側，綠白交應，一如少女素顏般青澀可愛。
第三梯次 (4月中旬到5月初)
此階段開的花種最精采，大多都是有十到十二瓣的重瓣花種，白色、黃色和各種深淺不一的粉紅櫻花。
關山櫻 Kanzan
鬱金櫻 Ukon
一葉櫻 Ichiyo
白普賢櫻 Shirofugen
關山櫻該是櫻花季末的皇后。花色艷麗，搭配多達40~50瓣的花朵霸佔枝頭，花樹豐盛，危如累卵可能是最好形容詞。一團團集結枝頭，像是千百個新娘同時將手中的捧花向上拋擲，花團相連，無數團花球在風搖曳。
看過純白的、粉白的、粉紅的、豔桃紅等等顏色的櫻花，你見過黃色的櫻花嗎? 花形略作碗狀的鬱金櫻是櫻花族譜中的異類。日人稱之為「薑黃花」，不難想見其如咖哩般的花色。晚春的枝頭，重瓣的鬱金櫻一樹白裡帶黃，在紅白大對抗的城市裡，別有耳目一新的感受。
李太白有詩說得好：有花堪折直須折，莫待無花空折枝。賞櫻當然不能粗魯攀折，不但褻瀆了美景也失了公德。把“折”字改成“賞”字，當你把溫哥華滿城櫻花細細品嘗一回，海馬老爸頒給看倌『櫻花賞』一枚。
延伸閱讀：溫哥華市櫻花綻放動態地圖 (由Vancouver Cherry Blossom Festival提供)
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