溫哥華國際葡萄酒節(Vancouver International Wine Festival)可是加拿大葡萄酒界的一大盛事。每年二月底到三月初，短短的8天內，吸引超過兩萬多個獨好杯中物的各界人士。海馬老爸應酒商好友的邀請，前往親自體驗一年一度的葡萄酒大拜拜。
第一屆的溫哥華葡萄酒節要回溯到1979年，當年為期兩天的活動地點是在溫哥華西區的一棟豪宅內舉辦，吸引了約莫一千人參與，目的只為了推廣加州納帕河谷的葡萄酒酒莊“Robert Mondavi”。1988年葡萄酒節移師溫哥華世展中心(Convention Centre)；1996年開始設立主題國家酒展，由法國波爾多產區打頭陣。2004年起再添加每年“頭號葡萄品種”，慎而重之介紹釀酒的葡萄種類。
今年(2015)的葡萄酒節是第37屆，主題國家是澳洲、主題葡萄品種為Syrah/Shiraz。根據大會的資料，活動期間將有來自14個國家，175個酒莊前來參展。短短八天內，將會有53場各式各樣的研討會、美食品酒活動、論壇，超過1,450支各色葡萄酒在會場供人品嚐、買賣交易。參與的人數上看25,000人。
海馬老爸參加的是公眾品酒會(Public Tasting)的場子。進入會場前，記得把厚重的衣服寄放在寄物櫃….. 不一會流水席般的試酒將讓全身發熱，衣服一件件脫掉。驗過票券後，在入口領取酒展特刊，從玻璃杯山中撿取一個，立刻開始品酒之旅。
既然是主題國，澳洲的葡萄酒當然佔據現場最好、最大、最明顯的位置。其入口旁的區域占了整個大會約莫1/5的場地，巨大看板處處，葡萄藤垂掛，打造南半球大陸的鄉村風格。我的酒杯先在此品嚐了新世界的白葡萄酒兩款，舌頭浸潤了單寧含量稍高的清淡口感，逕至前往義大利區。
會場裡的國家依序緊挨排列，如十字路口指標的高聳路標指明各國攤位的方向。每一個攤位就是一個酒莊，桌上擺放七、八到十多支不等的酒瓶。如果你對某一款酒有興趣，只要將空酒杯前傾，和攤位的工作人員說聲“麻煩了”，酒莊工作人員便優雅地傾注些許的酒液，一邊為你介紹久的品種、特色和風味。如果喜歡某款酒，不妨將酒嚥下，甚至再次索酒；倘若覺得一般，不是自己的菜，怕酒醉或是立志嚐盡各攤的酒，不妨學專業品酒專家的品酒方式 — 搖晃酒杯，將鼻子伸入酒杯中聞香，快速漱口，讓舌頭各位以及口腔盡嚐酒品的味道後，呸的一口將酒吐在桌上的大桶子內。
我嚐過一輪義大利的白葡萄酒後，轉攻紅酒。從義大利、法國、南法、西班牙直到智利，濃烈的、澀口的、低價的、昂貴的，一口口嚐著各地的土壤、陽光、空氣和水質的結晶。間或普羅旺斯的玫瑰紅酒(Rose Wine)，最後以德國最著名的白甜酒(Riesling)收場，彷彿繞行地球一周，猶如被小溪大河瀑布海潮沖刷鼻腔味蕾，有著神農嚐百草後的滿足以及疲憊感。
除了品酒，千萬不要錯過現場由Nesters Market免費提供的小吃 — 麵包、起司、火腿。不僅墊肚子避免酒醉，更是葡萄美酒的好搭檔。
醉翁之意，不盡在酒。歐洲酒莊攤位的工作人員多為男性，除了少部分是上了年紀的優雅老帥哥，數眾多的型男和小鮮肉倒酒服務總讓女性品酒客多看幾眼，是意外的額外收穫。男性品酒客也不必氣餒 — 現場不少盛裝而來的年輕辣妹更有看頭 — 腳蹬高跟鞋、名牌洋裝外加精心繪製的妝容，無論是金、紅或是黑髮，比起名模或展場妹一點也不遜色。…..看來“酒”和“色”果然脫不了關係，但這裡的“色”卻和情色無關了。
漫步出會場，比微醺還稍淺一層的飄飄然，彷彿酒神戴奧尼修斯附身。略帶酒氣當然不能開車，主辦單位早已為你想好對策。出口大廳一處由BC Liquor Stores贊助的攤位大大的招牌寫著：Get Home Safe，現場派發免費的地鐵車票，好讓你安全回到家。貼心的設想和服務，體現了北美文化的慷慨以及人文的素養。
溫哥華美食延伸閱讀
溫哥華美食｜葡萄酒界的台灣之光，探訪大溫地區最大酒莊《鷺島酒莊》
一場品酒活動雖然稍稍助長了我對葡萄酒的認識，但是也將我推到深不見底的酒界知識深淵的邊緣，明白精深博大的領域令人敬畏。
絕對值得一試的公眾品酒會。明年絕對再次前來領教！
Vancouver International Wine Festival
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