離開溫哥華市中心的西尾區(West End)，想找到一家像樣的拉麵館著實不容易。溫哥華西區West Broadway上的弁慶拉麵雖不若金太郎或是山頭火來的知名，但溫哥華住久一點的老饕該都聽聞。
這拉麵店雖然開業已久，一路走來稍有起伏。老闆原先因為餐館經營有方，引來不少朋友投資，在溫哥華開了數家加盟店。加盟體系最大的缺點就是品質不易控管，事業壯大後反而毀譽半參。這可是老闆的大忌，終於痛定思痛，陸續收回加盟權，最後只保留了West Broadway上的本店，再次投注精力，穩紮穩打經營。
這樣的努力在客人身上看到回報。海馬老爸前往用餐那天稍早抵達，店裡小貓兩三隻；接近中午，店裡已經是人聲鼎沸，店外時多人排隊等候。
弁慶拉麵館內裝頗為簡單，原木搭配竹條的風格平易近人，牆上僅有一幅鯉魚圖案掛畫透露出東瀛味。打開艷紅的菜單，斗大的書法漢字寫著但內四種口味拉麵：醬油、鹽味豚骨、味噌豚骨以及咖哩。豚骨之所以會被特別註明，是因為該店的豬大骨熬煮的時間長達12個小時，比一般拉麵餐廳熬煮10個小時硬是多了2小時。“這樣才能讓湯頭更濃郁、味道更醇厚”日本老闆娘操著濃厚日本口音的英文這樣跟我們解釋。
所以我們一行人點了三種口味的拉麵：Special Tonkotsu (特別豚骨拉麵)、Akaoni Deluxe (辣味味噌拉麵)以及Peko Ramen(牛奶拉麵)。除了麵，加點了顏色紅得發亮的辣鮪魚蓋飯、餃子以及叉燒飯糰。點完餐後心中稍有罪惡感，感覺吃了這頓可以連續三天不用進食。
所有的餐點中，最得我心的是牛奶拉麵。這款與日本同步，每年二月推出，三月底就停止供應的季節限定商品，就是要呼應西洋情人節以及源於日本的3/14白色情人節。牛奶加入豚骨湯，拉麵漂浮在白色海洋裡，白色肉片、紅甜椒絲、燙菠菜，再妝點一顆顆的玉米粒，色彩繽紛，拉麵從來沒有這樣漂亮過！奶味豚骨湯濃郁依舊，但是帶點甘味，果然有戀愛的味道。
特別豚骨拉麵的大骨湯熬滾了13個小時，拉麵帶湯入口，果然如同老闆娘說的umami(うま味，好味)。辣味味噌拉麵有點讓人失望，辣的等級只有微辣，已準備好要被辣燙的舌頭感覺很失落。加點的溫泉蛋的火侯拿捏恰當，柔軟度以及蛋黃半熟狀都十分完美。
餃子味道一般般，沒能改變我對日式餃子的觀感。叉燒飯糰的味道還不錯，只可惜與諸多種口味的拉麵同時進食，味道香味都被掩蓋。
反倒是辣味鮪魚蓋飯讓我驚豔。鮪魚醃得微辣，淋上店裡自做的蒜味或是辣味美乃滋，味蕾像觸電般被刺激著；搭配酸甜度調得剛好的醋飯，這是一道讓人愉悅的米飯美食。
如果真要挑剔弁慶的拉麵，我個人覺得湯和麵的比例有點失衡 – 麵多而湯少，一碗麵吃到最後，感覺像是在吃乾麵。
West Broadway上的中西美食數十家，弁慶拉麵是少數味道水準以上的日式麵館。如果拉麵癮犯了，又嫌溫哥華市中心太遠，弁慶是不需要進城的選擇。
Benkei Ramen 弁慶拉麵
- Address: 545 W Broadway, Vancouver, BC
- Phone: (604) 568-6178
- Website: www.benkeiramen.com