清明時節，梅雨紛紛。 節前出國帶團，離開台灣不過5日，昨日返家驚見屋外那株三層樓高的茄苳樹已是華蓋亭亭，青嫩綠葉恣意佔滿整片窗景。
春意來得又急又快，令人猝不及防。
｜與脆梅的初邂逅
去夏曾好友朵拉老師的工作室嚐到她醃漬的脆梅，試飲梅汁氣泡水，驚為天人。青梅盛產的季節，天她邀約幾個好友一起手做脆梅，今日欣然前往。
一盆盆翠綠的青梅在潔白水盆裡，一場華麗的變身在不遠處等待。老師準備了一個星期前醃漬的脆梅，取一顆入口，爽脆有聲，酸甜恰到好處。
老師開始講解，店貓虎班胖D在工作檯面梭巡，不知是監看眾人是否專心，還是被一陣陣的梅香吸引。
脆梅醃漬共有七個步驟：挑洗、殺青、敲裂、鹽漬、漂水、瀝乾、糖漬。在工作室裡只能進行前3個步驟，攜回初步處理的青梅，在家進行後4個步驟。
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｜前4個步驟：挑洗、殺青、敲裂、鹽漬
由於在場的學生盡是20年的舊識，大夥動手挑去蒂頭、奮力以粗鹽揉搓梅子，以木棍敲裂殺青後的梅子。雖然手忙腳亂，但平日不曾接觸的小工如去蒂、敲梅竟然十分療癒。
等到梅子敲裂入罐，灑了鹽，上了蓋，眾人如釋重負。但最大的挑戰還在後頭，大家相互打氣，相約一周後交換心得，展現各自的成果。
｜漂水
回到家我以清水將玻璃罐注滿，看略為轉黃的梅子在水中載浮載沉，像是小孩子坐在水族箱前興奮地看著水中游魚。
標準的作法是保持流水不斷，讓清水帶走梅子本身的苦與澀味。節儉成性的我則是幹用大盆裝水浸泡，每半小時換水一次。如此操作約莫6個小時，取一顆梅子試咬小口，果然酸澀味已不明顯。
｜瀝乾
半天後將已然轉黃的梅子取出，以沙拉脫水盆初步去除多餘水份，將梅子置於網架上陰乾一整天。如果沒有脫水盆，亦以廚房紙巾按壓梅子，擦乾水份後於陰涼處陰乾。
｜糖漬
之後便是兩次糖漬。糖漬脆梅的糖水必須完全冷卻，因此我在前一天將兩回的糖水先煮開，隔夜放涼，以免手忙腳亂。第一次泡糖水一整天，無須覆蓋，在室溫中靜置即可。24小時後置換新一批較濃的糖水，直接裝罐放入冰箱冷藏，約莫三五天後就可食用。
如果想讓脆梅多點風味，不妨在最後階段加點配料。有人喜歡紫蘇的日本風，有人偏好烏龍的茶香，都是幫脆梅味道升一級的好食材。
我在冰箱裡翻箱倒櫃，挖出一包洛神花乾，丟了數朵入罐，想像完成後的脆梅酸爆我的味蕾。
｜享受成果
一周的時間剛過，我已迫不及待開罐試吃。梅子褪去青綠，換來一身漂亮的褐黃外衣。絳色洛神花淺淺地暈紅了梅子汁，舒展開來的花朵在汁液中像是隻安靜的小章魚。
取一顆梅子試吃，入口爽脆，酸甜適中，未若我期待中的爆酸。咀嚼再三，一股淡淡的洛神花香氣在口中氤氳。完美的脆梅就是這味道啊！
「我醃漬了一整個春天。」果肉入肚，口中含著果核，腦中浮現這句話，我胸口滿是微酸甘甜的幸福感。
因為初次動手醃脆梅，今年只做了一公斤，才做完就後悔做少了。暗暗下定決心，明年至少得做個3公斤，好讓我的脆梅得以從清明吃到端午，整個春天都酸甜好味。
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