當三月海風逐漸溫柔，這個海灣旁的小鎮對你招手：來，嘗嘗新鮮的淡菜吧！
這裡是美國華盛頓州的小鎮Coupeville，自此南下西雅圖約莫兩個小時車程。全州第4長島嶼Island Widbey的中心位置，緊鄰潘灣(Penn Cove)卻不折不扣是個農業小鎮。終年海風吹拂也不是浪得虛名，這裡出產的淡菜(mussel，港人稱青口)遠近馳名。
三月第一個星期天，海馬老爸風塵僕僕驅車來到小鎮，為的就是一年一度的潘灣淡菜節(Penn Cove Mussel Fest)。平日恬靜安逸的小鎮，慶典這兩天幾乎所有人都忙碌起來，陷入一種持續的興奮狀態。
停好車，步行到小鎮的活動中心(Recreation Hall)，這裡是淡菜節的接待中心。若想購票參加慶典系列活動，如淡菜試吃探秘(Mussel Chowder Tasting)、淡菜大胃王比賽(Mussel Eating Competition)、海上淡菜農場巡禮(Mussel Farm Tours)等，都得在這裡購票。海馬老爸買了一張試吃探秘的門票，一轉身，空曠的大廳坐滿民眾，一位微胖的廚師在料理檯前示範種種的淡菜烹飪。
出了活動中心，渾厚的歌聲陣陣。眾人圍觀處，6位老中青的男子身著海員條紋上衣，在手風琴的伴奏下，扯開喉嚨，渾然忘我地高唱，歌聲往海上遠遠飄去。
淡菜鮮味瀰漫在空中。一位男子在大鑊旁攪拌著如山的淡菜，水氣模糊了他的臉。在一旁的帳篷買了餐券，上前交給男子。只見他熟練地拿起大杓，舀了滿滿一碗的淡菜，淋上湯汁，隨手在身邊撿拾麵包兩片，遞了過來。
在一旁的野餐桌上坐下，就著午後日光，將一顆顆肥美碩大的淡菜放入口中，鮮味在舌上爆開，滿嘴海味。意猶未盡地用麵包沾就碗內湯汁，吃了個碗底朝天。好滿足的一頓。
拿著試吃探秘的票券和地圖，踏上探秘之路。每年約有20家鎮上的餐廳或是零售店參加這個活動，每個店家都拿出傳家絕活，把淡菜烹調出各自的風味。於是你可以在零售藥局喝到帶有香草味的青醬淡菜湯，也可以在義式餐廳喝到微鹹的番茄淡菜湯，更可以在泰國餐廳嘗到東南亞風味的淡菜。
按圖索驥找餐廳之際，其實也用腳參觀了Coupeville這個歷史小鎮。小鎮地幅不小，走完一圈得花上半個小時。鎮裡建築各具特色 – 除了港口邊一排顏色鮮豔的船屋帶有北歐色彩，散落四處的建築多是維多利亞風格的莊園屋邸，或橘或青，兀自美麗。
地處北美大陸西北，本是原住民群聚的區域，是以鎮內不少原住民風格的雕塑或小屋；若對小鎮的發源歷史有興趣，小鎮另一頭的海島郡歷史博物館(Island County Historical Museum)是個飲水思源、長知識的好去處。
我的終點是海邊長堤上的小餐館Kim’s Cafe。走過長長的木製甲板，全身通紅的建築屹立在甲板盡頭的海上。餐館以漁船上的器物裝飾，有著陳舊船艙的氣息。點了杯咖啡，走到屋外的廊道上，三月初依然冷冽的海風吹過湛藍海面，對岸的低矮丘陵綿延，海鷗低空掠過，啼聲謳啞。
這是一個不太慶典的慶典。美食、老鎮、藍天、海風，構成初春旅行美好心情的要素一樣也不缺。
Penn Cove MusselFest
- Date: 每年三月初第一個周末
- Place: Coupeville, Washington State
- Coupeville Website: cometocoupeville.com
- Penn Cove Mussel Fest Website: thepenncovemusselsfestival.com
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