塑膠頭盔的束帶緊緊勒著下巴，我與兩個超過300磅的落腮鬍壯漢擠在狹小侷促的車廂座位。列車車廂間的連結卡榫匡噹匡噹發出聲響，黑暗中緩緩向地底行駛。尖銳菱角岩壁從身邊快速飛過，水流緩緩自隧道頂端滲下，燈光照耀處，墨綠色的石壁在水光中閃亮。
這裡是卑詩礦業博物館(Britannia Mine Museum)，卑詩省海天公路(Sea to Sky Highway)上最明顯的地標建築。
曾經是全世界最重要的銅礦產地
位於海天公路上的Britannia Beach，礦業博物館俯瞰寬闊的內海豪灣。1888年，銅礦在此被發現，從此開啟了採礦工業。20世紀初 The Britannia Mining and Smelting Company投注大量資金開發，1920和30年代間達到最高峰，成為二次世界大戰期間最重要的銅礦出產地。除了銅礦，少量的金和銀也是該底炙手可熱的礦產。當時通達至礦區的鐵路尚未興建，交通不便，僅能由水路進出本。礦區為私人公司擁有，屋舍街道自成一格，非礦區工人或家屬不得進入。
60年代隨著銅價下降，礦業落沒，礦場一蹶不振。即便後來由不同公司收購接手，但運營成本過高，銅礦終究於1974年底徹底關閉。隔年卑詩省政府將之改建為博物館，1988年被列入國家歷史遺跡。
抵達博物館，門口廣場上復刻的鐵軌與礦物載運車還原了當年的景象。購票入內，一顆巨大的含銅礦石赫然入目。穿過一間間礦坑展示長廊，我們趕赴地底礦坑解說之旅。
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搭乘小火車進入煤坑之旅
在半山腰處的礦坑出口，遊人們戴上施工安全帽，在一位身著全套工作服的年輕金髮美女帶領下，擠入窄小的礦工列車。地底空洞內沁涼異常，水滴不斷自身邊滴落。
該礦坑原深入地下210公里(各坑洞總長度)，為橫式挖掘開發的坑道。成為博物館後，館方將前400公尺掘寬挖大，以便遊客的進出。眾人走在陰暗的地道中，腳下積水、泥濘處處；頭頂每隔數公尺吊燈幽幽放射亮光，空間顯得異常陰森。當得知當年地道僅有石壁上畫出那一方尺寸大小，原本不存在的幽閉恐懼症竟悄悄上身。
跟著解說員穿梭在不同的坑道內，聽她解說不同年代的挖掘開採以及石塊搬運的技術。間或示範如同怪物的機器，遊人即便已被告知聲響巨大，最好摀住耳朵，當機器運作時還是不免膽戰心驚。
黑暗是礦坑內另一特點。解說員將所有燈光熄滅，坑洞被闃黑填滿。伸手不見五指的漆黑中，當年的礦工僅能藉由微弱的燭光或是汽化燈，摸黑鑿開石壁，一天將數噸的大石搬到地面。
壯觀的輾磨工廠
出了礦坑，經過存放礦石樣本的儲藏室，就來到礦區的重點建築：輾磨篩選工廠 (Mill 3)。這座20層樓高的的輾磨場依山勢而建，外觀就像是一座巨大的樓梯。工廠內陳舊複雜的橫直梁柱撐起諾大的空間，站在一樓抬頭仰望，敬佩之心自腳底興起。最左側一道橫空而上的鐵軌，初為45度，最上方已近乎垂直，通達300多公尺的頂層。輾磨廠工人每天要攀爬這300多公尺的階梯上工。
除了礦坑和輾磨工廠，各年代鑿石工具展示間也值得一看。停在門口的礦工載運車狹小的空間得擠入12個彪形大漢，在地底梭巡40分鐘才能上工。有時停電，還得在車廂內摸黑享用中飯便當。
如果對淘金有興趣，不妨在淘金體驗區(Gold Panning)測試自己的運氣，看能不能把館方藏放的假金撈回家。博物館出口處一輛重達235噸的超大運礦卡車，艷黃車體在陽光下閃耀。光是輪子就有兩公尺高，這見證了當年輝煌礦業的龐然大物是遊客最愛合影的景點。
卑詩省的礦業歷史就在動態導覽和靜態陳列中活了過來。走一遭卑詩礦業博物館，對採礦先人的辛勞感念萬分。
The Britannia Mine Museum
- Address: 1 Forbes Way, Britannia Beach, BC V0N 1J0
- Phone: +1 800-896-4044
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