清晨五點不到，天光未亮，雞啼聲隱約響起。
街角的寺廟大門前，人影晃動。起初形單影孤，陸續有人加入，橘色袈裟從點逐漸擴展成群。人群交頭接耳，似乎在等候著甚麼……讓人想起《等待果陀》的劇照。
終於，似乎是下定決心，也或許是人員終於到齊，帶頭的人跨出大步，從晨霧中走來。
2019年仲春的某個清晨，我在龍坡邦( Luang Prabang )摸黑早起，拎著相機，駐足朦朧的街頭，等候一場每天在寮國各大小城鎮重複上演的劇碼。
寮國，一個小乘佛教立國的國家，宗教既是信仰，也是生活的一部分。寮國國民每個男子一生之中必須剃度出家一段時間，獻身宗教；時間長短則可自行決定。因為國家所得極低，絕大多數家庭處於貧窮狀態，家計維生不易，許多家長讓兒子從小就出家，圖的就是免費的食宿、生活一切所需，以及接受教育。
僧侶一日僅進食早、午兩餐，過午不食。即便如此，寺廟的資源有限，大眾的慷慨解囊是寺廟主要的收入，清晨的布施活動便是僧侶們餐食來源。僧侶們斜披袈裟，裸露右側臂膀，赤足，手捧竹籃或是錫缽。行伍中僧人有長有幼，有高有矮，胖瘦不同，一律由長者僧侶領頭，自大門魚貫走出，沿著路邊輕巧前進，前往民宅店家，如鮭魚洄游般固定的路程，繞回寺廟。
天微亮，布施的民眾取了小板凳或跪或坐在自家或商店門前，殷殷期盼，等候僧侶到來。僧侶行伍抵達民眾跟前，步伐嘎然停止，領頭的僧侶帶領默禱，從眾低頭助念。少頃，隊伍重新出發，民眾從自備的鍋盆中取出煮熟的香米，低頭，將食物投入稍停的僧侶缽中。捏米、投放，動作重複，一如機器生產線般流暢。米飯之外，民眾也投入蔬果熟食、糖果餅乾，算是給僧侶的加菜，或取悅年紀幼小的僧侶。
除了僧侶的誦念，整個布施過程安靜無聲。等到隊伍行進終了，或民眾準備的食物清空，街道恢復空蕩蕩，今日布施悄然完成。隔天一早，僧侶一樣的赤足行列，民眾一般的虔誠奉獻，敬天謝地的儀式日復一日，傳承了千年，明日也將繼續下去。
在僧侶隊伍未到達的路旁，我瞥見幾個小孩等距跪坐，朝人群的方向盼望。起初猜不透他們何以等在路邊，直到已收到布施食物的僧侶經過，部分和尚將所得的食物取出，一一放入跪在路邊小孩面前的紙箱或是麻布袋，我才恍然大悟：布施來的食物太多，一天內難以食盡，不如回捐給需要的貧困兒童。取之於大眾，也回報大眾，這是善的循環。
龍坡邦是佛都，市內每間佛寺都金碧輝煌，各具特色。但廟宇再美再氣派，也比不過清晨路邊的布施行伍，民眾單純的奉獻，僧侶無私的回饋。長長的橘色人龍，是龍坡邦最美的景色。
這樣大規模的宗教布施活動在華人地區難得一見。走一趟寮國，在清晨布施的街頭，你會感受滿滿人性的善充滿胸臆。
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備註：觀賞布施注意事項
一、龍坡邦的法國街是光觀客觀看僧侶布施的重要地點，有生意頭腦的生意人看到商機，在僧侶到達前就會準備好小板凳以及米飯當場販售，讓沒有準備的觀光客可以親自體驗布施。
二、由於寮國政府將布施列為其觀光重點，全國各重要景點的布施已成為遊客必訪活動。大量湧入的觀光客往往不能遵守布施的規則：不靠近或碰觸僧侶、不阻擋僧侶行進、拍照禁用閃光燈，某些粗魯的遊客甚至強行要與僧侶合照，造成布施場面凌亂，喧嘩不堪。
三、若要看到較不商業化的布施活動，建議避開法國街與香通寺附近，另外找尋其他佛寺附近的街道。少了鬧哄哄的遊客，居民或當地商家的虔誠態度令人動容。
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