俗話說：牡丹花下死，做鬼也風流。除了被老婆臭罵“死鬼”，我還沒有機會當一個真正的鬼，但是牡丹花的美，真是令人甘願為她風流。
時序進入六月。溫哥華百花爭妍，才正熱鬧。從三月就開始綻放的杜鵑此時已經略顯疲態，美則美矣，不免顯得美人遲暮。玫瑰花嬌豔無方，罌粟顏色瑰麗造型奇特，各有各的美。但能獨佔鰲頭的，非牡丹和芍藥莫屬。
初夏時節走在溫市街頭，稍微留心一下，在民宅庭院或是公園路邊，不難見到花朵大如海碗，熱情奔放地用力綻放。有的單一純色，或潔白，或紫紅，或嫩紅；有的內外雙色互搭，層次分明。很難想像瘦小的花苞怎有能耐爆出哈密瓜般大的花朵….. 有時因花朵過於巨大，枝梗支撐不住重量，一朵朵沉甸甸垂墜到地。
要分辨牡丹和芍藥，對我這等對園藝外行的人來說是挺困難的。一樣都是碩大的富貴相，連英文名字都一樣叫做peony，說她們是孿生姊妹一點也不為過。
上網查了資料，谷歌大神說有三大分辨訣竅：
一、枝幹分草木。芍藥是蓄根草本，牡丹是灌木木本。因此芍藥每逢冬枯莖爛，年年發芽重生；牡丹枝幹能過冬，三月春風一吹，發芽葉開，準備花開。
二、花開有先後。牡丹於4 ~ 5月開花，芍藥花期要晚一個月。
三、葉形分圓尖。牡丹葉片像雞爪形狀, 芍藥葉片比牡丹葉片較圓潤。
雖說是雙胞胎姊妹，兩人的出生時代相差可遠的 — 芍藥早在遠古的夏商周，就已經被當作為觀賞植物來培育，遍佈於中國北方。根可入藥，不剝皮的為「赤芍」，剝皮的為「白芍」，所以通稱這花為芍「藥」。芍藥更是春秋、戰國時著名“名媛”。當時以揚州芍藥最為有名，宋代大詩人蘇軾就曾說過:「揚州芍藥為天下之冠。」
當人家妹妹的牡丹則是流行在晚些時候的漢朝，因其花似芍藥而被普遍栽培。一名「木芍藥」，在唐朝時已被《神農本草經》譽為花王，宮廷女子以頭戴牡丹為美。
雖然姊妹輩分懸殊，但是唐朝以後妹妹在華人圈裡名氣卻是大了些，比較吃香。自古以來芍藥被稱為『花相』, 牡丹卻被視為『花王』，輩分職階硬是高了一大截。 以北京作為首都的清朝將北方名花牡丹定為國花；到了民國，由於建都南京，改以越冷越開花的梅花為國花。
