高砂 (Takasago)這個名詞，乍看之下非常日本味，但是如果上網搜尋，得到最多的結果會是：高砂國。高砂族。高砂義勇軍。高砂市。高砂櫻。

出乎人意料之外的，『高砂』兩字竟然是日本人對台灣的古稱。十六至十九世紀間，日本人稱呼台灣為『高砂國』；島上的原住民被稱為『高砂族』。因此，『高砂義勇軍』指的就是二次大戰被日本政府徵召到南洋去當叢林義勇軍的台灣原住民。(『高砂』詳細說明看台灣大百科全書)

至於『高砂櫻』…. 就和台灣無關了，她可是屬於日本知名的櫻花品種之一。早在1750年之前，日本就以關西兵庫縣的海岸村落『高砂』為此櫻花命名。雖然和台灣無關，但她的芳蹤遍及阿里山，每到三四月春暖花開，她桃紅色的身影總是台灣民眾追逐的對象。

在溫哥華想欣賞高砂櫻，可不用上山下海，往往走個幾條街，就可以和她邂逅。難得的是她的身影並不難辨識 — 只要在四月中旬，看到樹型不高、花莖極短、花朵五到十三瓣結成球狀、花苞未開花前呈深桃紅色，開花後轉為粉白色…… 有這些特徵的櫻花八九不離十就是高砂櫻了。

如果上述的形容還無法讓你一眼辨認出高砂櫻，再告訴你一個百認無誤的祕訣：高砂櫻的樹幹總是漆黑如炭，蜷曲如鬼爪；艷幟桃紅花朵綻放在扭曲醜陋的枝幹上，猶如天仙委身鬼王…. 迎風顫巍巍地擺動，似乎逃不出邪惡魔爪的控制，更讓人對高砂櫻的嬌美愛憐。

也正因如此，高砂櫻屬於容易罹患疾病的櫻花種類之一。烏黑的樹枝始終擺脫不掉寄生的苔類、黴菌的侵害，因此潰瘍、枯枝化等常造成樹株的死亡。

越是嬌美，越容易染疾枯槁。自古紅顏多薄命，大概就是這個道理吧！

****************************************************************

哪裡可以賞高砂櫻？

Arbutus Ridge — West 31st Ave，McDonald to Trafalgar

Dunbar/Southland  — West 38th Ave, Blenheim to Wallace

Victoria/Fraserview — Vivian at East 50th Ave